全球石油市场始终处于供不应求的形势中，易开采的石油已开采殆尽，全球石油企业开始考虑转向不易开采的石油资源部分——重油资源。

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目前全球石油需求的与日俱增导致原油价格不断飙升，同时尽管全球的石油储备仍然充足，但欧佩克的石油产量已接近极限，石油产能的提升空间正逐步到达顶点，而全球石油巨头正面临石油减产的考验。随着全球能源需求的持续攀升，全球石油企业开始考虑转向不易开采的石油资源，希望通过此举能够提升石油储备量，缓解能源市场供应紧张的局面。

全球石油市场始终处于供不应求的形势中，但绝大部分容易开采的石油都已经开采殆尽，从而迫使全球石油企业开始考虑转向不易开采的石油资源部分——重油资源。目前全球重油储备超过1万亿桶，大多分布在加拿大、委内瑞拉和西半球其他地区。重油的粘稠度更稠，开采成本较轻质油更高，同时重油还含有金属和硫等更多杂质。除此以外，冶炼重油需要特殊的设备去除杂质，因此重油的价格较轻质油更低。目前能将重油加工成汽油、柴油、航空燃油和取暖油等产品的冶炼厂不断增多。

拥有庞大轻质原油储备的沙特阿拉伯其重油油田储量也相当丰富，但因开采难度大而尚处于未开发状态，在全球能源需求不断攀升的形势下沙特开始考虑开采重油资源并已宣布将兴建更多的重油冶炼厂。重油非常粘稠，几乎不能流动，必须注入蒸汽进行开采。如果用传统的开采方法，在重油油田中只有5%的原油能被开采出来，而轻质油田则能开采出35%甚至更多的原油。

美国大型石油企业雪佛龙公司为了解沙特重油油田的开发潜力，在地处沙特和科威特边境中立地带的Wafra对一项重油开采技术进行实地测试，即将蒸汽注入油井以稀释粘稠的重油。雪佛龙的技术是先打一口井注入蒸汽，浸透含有石油的岩石；而随着温度的升高，重油的粘稠度会不断下降，最终可以从另一口井里泵出。雪佛龙在沙特的测试项目包括一口蒸汽注入井、四口生产井以及一口用于收集数据的观察井。雪佛龙公司承诺会展开更大规模的第二阶段测试，包括建设16口注入井、25口生产井以及安装水处理和蒸汽生产设备，预计总成本将达3亿美元。

沙特和雪佛龙希望了解在中东的多孔性岩层油田地带能否实施该项技术。如果使用传统技术，Wafra数十亿桶的原油储备只能开采出3%，而使用蒸汽注入技术后开采率有望达到40%。另外雪佛龙加州重油油田的开采成本为每桶14美元，而中东的开采成本则相对更低，充分表明在沙特开采重油将获得更丰厚的利润。除了在Wafra的测试项目，沙特也正在考虑采用蒸汽注入技术开发拥有大量重油储备的Manifa大型油田，Manifa的轻质油已经被不断开采出来。

随着全球石油需求的持续增长，石油输出国组织欧佩克新任秘书长巴德里承认欧佩克将需要吸引更多外国投资以满足世界对石油的需求。巴德里表示到2020年，欧佩克需要5,000亿美元的投资才能满足世界原油需求的增长。目前全世界40%左右的原油供给都来自于欧佩克，欧佩克为了在2020年实现日产量新增900万桶的目标，必须投资2,300亿美元到5,000亿美元。现在欧佩克日产量略高于3,000万桶，占世界石油产量的40%。巴德里表示国际石油公司拥有技术、经验及资金，可以加快勘探和开发的速度，欧佩克的国有石油公司和国际石油公司在石油勘探和提高石油采收率方面加强合作，将有利于成功勘探更多石油资源以满足全球经济增长对石油的高度需求。

目前全球经济的发展对石油需求日益增长，而目前的轻质油储备已经消耗殆尽，如果能够成功克服技术障碍，有效开采重油资源，同时欧佩克的国有石油公司和国际石油公司在石油勘探和提高石油采收率方面加强合作，将提升全球未来的石油储备量并有望缓解能源市场供应紧张的局面。

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