亟需开发的新能源

人类使用的能源主要有三种，即原油、天然气和煤炭。根据国际能源机构的统计，按目前的态势发展，不加节制地使用，地球上这三种能源能供人类开采的年限分别只有40年、50年和240年。因此开发新能源以替代上述三种传统能源，迅速地逐年降低它们的消耗量已经成为人类发展的紧迫课题。核能在今后一段时期内还将有所发展，但是核电站的最大使用期只有25-30年，而核电站的建造、拆除和安全防护费用也相对较高，过多地建设核电站是否明智可取还有待实践和历史的检验。关于人类将向何处寻找新能源的问题，发达国家的能源专家认为太阳能、风能、地热能、波浪能和氢能这五种新能源在今后将会优先获得开发与利用。
太阳能——太阳能利用的形式许多，例如太阳能集热为建筑供暖、供热水，用太阳能电池驱动交通工具和其它动力装置等，这些都属于太阳能小型、分散的利用形式。太阳能大型、集中的利用形式则是太空发电。在距地面三万多公里高空的同步卫星上，太阳能电池每天24小时均可发电，而且效率高达地面的10倍。太空电能可以通过对人体无害的微波向地面输送。
风能——风能利用技术的不断革新使这种丰富的无污染能源正在能源领域发挥重要作用。预计二三十年内，风力发电量将要占总电力的30%左右。
地热能——目前世界上已有近二百座地热发电站投入运行，装机容量数百万千瓦。研究表明地热能的蕴藏量相当于地球煤炭储量热能的1.7亿倍，可供人类消耗几百亿年，可谓取之不尽、用之不竭，因此今后将优先被开发利用。
波浪能——主要的开发形式是海洋潮汐发电。80年代中期挪威成功地建成小型潮汐发电站，使涨潮的海水冲进有一定高度的贮水池，池水下溢即可发电。已经在设计的单座潮汐电站其发电量可供一个30万人口的城市使用。
氢能——氢是宇宙中含量最丰富的元素之一，氢运输方便，用作燃料不会污染环境，重量又轻，优点较多。目前各国正积极试验用氢作为汽车的燃料，氢无疑也是人类将要优先利用的能源之一。